煉丹術(shù)起源很早，《戰(zhàn)國(guó)策》中已有方士向荊王獻(xiàn)不死之藥的記載。漢武帝也妄想“長(zhǎng)生久視”，向民間廣求丹藥，招納方士，并親自煉丹。從此，煉丹成為風(fēng)氣，開始盛行。歷代都出現(xiàn)煉丹方士，也就是所謂的煉丹家。煉丹家的目的是尋找長(zhǎng)生不老之藥，這樣的目的是不可能達(dá)到的。煉丹術(shù)流行了一千多年，最后還是一無(wú)所獲。但是，煉丹術(shù)所采用的一些具體方法還是有可取之處的，它顯示了化學(xué)的原始形態(tài)。