因主持了國內(nèi)第一條自制鐵路建設(shè)而興奮不已的詹天佑先生迫切地提出早曰上馬沂州至海州（今連云港）的鐵路。這個建議最早是龍謙提出的，當時臺棗鐵路剛剛上馬，詹天佑立即對這個更具野心的建議表示完全贊同。華源和中興的建設(shè)過程中嘗盡了從美國進口的重型設(shè)備，尤其是煉鋼設(shè)備轉(zhuǎn)運之苦，且不說德國人愿意不愿意，問題是他們主持建設(shè)的膠濟鐵路尚在緩慢施工中，最快也要1904年方可建成通車。德國人在最初對臺棗鐵路橫加干涉后未果后，搖身一變又開始拉攏魯南，特別是聽說魯南有意上馬沂州至海州的鐵路后，提出了許多合資和合作方案，特別是軍火工業(yè)方面的合作意見，與美國人展開了競爭，希望魯南放棄修筑新的出海鐵路，以保證他們正在修筑的膠濟線的作用。而最強大的英吉利國也插手進來了，支持魯南修筑沂海鐵路，英國人自然有自己的算盤。而在臺棗鐵路修筑中嘗到甜頭的美國人更是不甘落后，提出以華源和中興股份為抵押，貸款給魯南300萬美元以開工建設(shè)沂海鐵路，當然，有關(guān)物資必須從美國進口。