因為其父親的關(guān)系，張自忠到贛榆縣衙居住了一段時間。不過深宅大院已關(guān)不住生性好動的自忠。一得空，他就溜出門去，四處轉(zhuǎn)悠。一天，他跑到街上閑逛，見一個無賴在欺侮兩個賣菜的老頭。他二話沒說，沖過去對準無賴就是一拳，倆人便扭打起來。自忠雖年少，卻身高力大，那無賴見不敵對手只得服輸，給老者認了錯，自忠這才放過了他。張樹桂見兒子長大了，又不安心學習，就把自忠送回了臨清老家。未曾想，自忠回臨清不久，就從贛榆傳來噩耗：父親因病卒于任上。父親病故，全家悲痛，自忠更為自己沒有好好孝敬父親而難過。