早在1903年，慈禧就聽從了袁世凱的意見，對關(guān)外三省做了不徹底的改制。廢奉天、吉林及黑龍江三將軍，各省設(shè)巡撫，再上面設(shè)東三省總督統(tǒng)攬軍事，當時推薦的就是袁世凱的最鐵桿密友徐世昌。但此事沒有成功。袁世凱的干將唐紹儀做了奉天巡撫。東三省總督卻長期懸著，徐世昌并未就任。蓋因朝廷滿族貴族一派深恐袁世凱尾大不掉，不能再增其勢力了。恰逢日俄在關(guān)東開戰(zhàn)，朝廷搞出局部中立這樣屈辱可笑的對策，東三省總督在那種情況下有同于無。袁世凱也就放下此事了?，F(xiàn)在局勢大變，袁世凱認為收回兵權(quán)的最好方法就是做東北這篇大文章，于是下重注在奕劻身上，而奕劻也真不辱使命，憑著他軍機領(lǐng)班的地位。奏明慈禧，現(xiàn)日俄戰(zhàn)爭已了，關(guān)外須派一名重臣鎮(zhèn)之，方能統(tǒng)攝各方。慈禧問誰去合適，奕劻便按照袁世凱的意見推薦了徐世昌。慈禧說，剛?cè)蚊焓啦秊槊裾可袝?，這還沒幾個月呢。奕劻說，民政部誰都可以，滿洲非徐世昌不可。慈禧本來對徐世昌印象就很好，曾夸贊過他是李鴻章第二，立即同意了徐世昌的任命。