戰(zhàn)列艦又稱主力艦，戰(zhàn)斗艦，它是以大口徑艦炮為主要武器，具有很強(qiáng)的裝甲防護(hù)和突擊威力，能在遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)的大型水面軍艦，又稱戰(zhàn)斗艦。在海戰(zhàn)中通常多艘列成單縱隊(duì)?wèi)?zhàn)列線進(jìn)行炮戰(zhàn)，因而得名。早期的戰(zhàn)列艦也曾稱作鐵甲艦或裝甲艦等。戰(zhàn)列艦名稱是隨著1655—1667年英國(guó)－荷蘭戰(zhàn)爭(zhēng)中海軍戰(zhàn)術(shù)的改變而出現(xiàn)的。當(dāng)時(shí)火力最強(qiáng)的戰(zhàn)船不進(jìn)行接舷格斗，而是排成一線縱隊(duì)的戰(zhàn)列，與敵艦隊(duì)平行行駛，利用本艦隊(duì)一側(cè)的舷炮對(duì)敵集中火力齊射，因而得名“戰(zhàn)列艦”。1638年建成的英艦“海上群王”號(hào)便是這種戰(zhàn)艦的第一艘，它有3層舷炮甲板，102門火炮。這時(shí)的戰(zhàn)列艦都是木制的帆船。1849年，法國(guó)建造了世界上第一艘以蒸汽機(jī)為主動(dòng)力裝置的戰(zhàn)列艦“拿破侖”號(hào)。它裝有舷炮100蒸汽戰(zhàn)列艦時(shí)代。但它仍掛有作為輔助動(dòng)力的風(fēng)帆。1861年，英國(guó)第一艘鐵殼裝甲戰(zhàn)列艦“勇士”號(hào)，也掛有輔助的風(fēng)帆。戰(zhàn)艦上的風(fēng)帆到達(dá)20年后才逐漸消失。1862年，法國(guó)建造了第一艘裝有旋轉(zhuǎn)炮塔的戰(zhàn)列艦“阿爾貝王子”號(hào)，由于炮塔式艦炮可向任何方向過時(shí)了，所以在一段時(shí)期里裝艦的名稱取代了戰(zhàn)列艦。1906年，英國(guó)建造的當(dāng)時(shí)世界上最大，火力最強(qiáng)的裝甲艦“無畏”號(hào)下水了，并恢復(fù)了戰(zhàn)列艦的名稱。“無畏”號(hào)意大利著名工程師庫(kù)尼貝迪上校設(shè)計(jì)并監(jiān)造，排水量17900噸，航速40公里/小時(shí)，裝備有安裝在家座炮塔內(nèi)的10門305毫米主炮，24門76毫米副炮，水下魚雷發(fā)射器材座，這比當(dāng)時(shí)其它最大的裝甲艦的火力還要強(qiáng)1倍以上，兩舷，炮塔和指揮塔的裝甲厚達(dá)280毫米。此后，各海軍強(qiáng)國(guó)紛紛仿效“無畏”號(hào)建造造自己的戰(zhàn)列艦。在20世紀(jì)30年代以前，“無畏”艦就是戰(zhàn)列艦的同義詞，戰(zhàn)列艦的多少也成為衡量一個(gè)國(guó)家海軍實(shí)力強(qiáng)弱的標(biāo)準(zhǔn)。世界上最后一艘戰(zhàn)列是在第二次世界大戰(zhàn)末期下水的。這期間，戰(zhàn)列艦的排水量，航速，主炮口徑，裝甲厚度及其它性能都有了很大提高，便在先后建造的上百艘戰(zhàn)列艦中，無一不承襲了“無畏”號(hào)所奠定的基本形式。