周毅立即集結(jié)了人馬，命封國柱帶一營（原留守營主力）前出趙家樓以南，警戒根據(jù)地。騎兵偵察員撒了出去，密切監(jiān)視這股在魯南“久負(fù)盛名”的響馬動向。偵知響馬西進(jìn)藤縣，周毅稍微松了口氣，但隨后獲得消息，響馬在藤縣城郊與曹錕的部隊稍一接觸，便退走了，緊接著，大股的土匪轉(zhuǎn)道北上，直撲鄭家莊而來。正月十一，周毅收到了抱犢崮響馬送來的一封信，信上直截了當(dāng)?shù)靥岢雒缮杰娊怀霭足y五萬兩，糧食一萬擔(dān)的要求。如不滿足，將踏平鄭家莊。信中警告周毅，俺們連嶧縣都打開了，憑你們幾百支槍，不要妄想抵抗了。之所以先禮后兵，是看在綠林一脈。只要你們交出銀子和糧食，俺們立即折返山寨，永不相擾。