自二十世紀(jì)35年意大利入侵埃塞俄比亞以來，意大利海軍是按照準(zhǔn)備戰(zhàn)爭狀態(tài)的編制進(jìn)行活動的。二十世紀(jì)39年4月，意大利入侵阿爾巴尼亞，這完全出乎英國所料。他們急忙將地中海艦隊集中于亞歷山大。5月。希特勒和墨索里尼宣布締結(jié)了一項“鋼鐵盟約”，雙方同意在任何軍事行動中將互相援助。后來，墨索里尼向希特勒發(fā)出一份卡瓦勒羅備忘錄，對上述戲劇性的公開聲明進(jìn)行了修正。墨索里尼在備忘錄中指出。他在三年之內(nèi)不能作好戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。并要求希特勒把戰(zhàn)爭推遲到二十世紀(jì)42年發(fā)動。