作為一個小神童，楊威在八歲那年就已經(jīng)是生員了。正當他準備舉試時，當?shù)之斈飳⑺洞蟮母赣H卻暴病而亡。三年守孝之后，天下風云變幻，舉人老爺已經(jīng)不再吃香了，而楊威沒有宗族依靠，生計困頓，要想科舉實在太過勉強，便在里甲的鼓動下投考了新學。