張之洞尚在總督兩廣時，便有設(shè)立鋼廠的打算，委托當(dāng)時的駐英公使劉瑞芬購買相關(guān)的機器設(shè)備。張之洞調(diào)任兩湖，這個規(guī)劃中的鋼鐵廠也就跟著張之洞到了武漢。張之洞將其設(shè)在了漢陽，于光緒十五年（1895年）十一月開始建廠，費時三年。計有大小十座分廠，煉鐵高爐兩座，煉鋼的轉(zhuǎn)爐兩座、平爐一座。還有軋制鐵軌的設(shè)備。