就這樣，在明成祖遷都北京之后，建立了一個由宦官掌領(lǐng)的偵緝機構(gòu)，由于其地址位于東安門北側(cè)（今王府井大街北部東廠胡同），因此被命名為東廠。東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛(wèi)均權(quán)勢”，起初，東廠只負責(zé)偵緝、抓人，并沒有審訊犯人的權(quán)利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司審理，但到了明末，東廠也有了自己的監(jiān)獄。東廠的首領(lǐng)稱為東廠掌印太監(jiān)也稱廠主和廠督，是宦官中僅次于司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的第二號人物。除此以外，東廠中設(shè)千戶一名，百戶一名，掌班、領(lǐng)班、司房若干，具體負責(zé)偵緝工作的是役長和番役，役長相當于小隊長，也稱檔頭，番役就是我們俗稱的番子。