陳留吳家是個不大不小的豪強，有些資財，也出過一些大官，但是在人才輩出的陳留并不知名。吳蘭的父親又死得早，全靠長兄吳壹把他和妹妹拉扯大。他的父親和劉焉有些交情，劉焉做了豫州刺史之后，派人到陳留來請故人，得知故人已逝，就把故人之子辟為掾吏。后來劉焉被袁家趕出豫州，也是在吳家暫時躲避，也就是那一次，劉焉聽說他妹妹的貴人之相。