“十六世紀(jì)起，西方的自然科學(xué)和技術(shù)，主要是由荷蘭人傳到日本。因?yàn)橹饕峭ㄟ^荷蘭語進(jìn)行研究的，日本人就把這種學(xué)問叫做‘蘭學(xué)’。從1633年到1639年，幕府連續(xù)五次發(fā)布鎖國(guó)令。限制日本與外國(guó)的一切來往，只剩下長(zhǎng)崎這個(gè)地方與中國(guó)和荷蘭維持著微弱的聯(lián)系。但是蘭學(xué)的傳播，使得日本人意識(shí)到漢學(xué)的不足，也認(rèn)識(shí)到了西方科學(xué)技術(shù)的先進(jìn)『性』。到了1720年，第八代幕府將軍德川吉宗終于解除了不準(zhǔn)許輸入荷蘭書籍的禁令。于是在日本的知識(shí)階層中，又重新出現(xiàn)了蘭學(xué)熱。蘭學(xué)主要在醫(yī)學(xué)、天文學(xué)和物理學(xué)等領(lǐng)域發(fā)展起來。日本人通過荷蘭語，了解到近代的地理、博物、化學(xué)等自然科學(xué)知識(shí)。維新前的日本教育發(fā)達(dá)，江戶末期在男子中40%~50%識(shí)字，『婦』女也有15%的識(shí)字率，遠(yuǎn)勝中國(guó)。