白人契約奴早期奴隸的主要來源是白人契約奴，主要是無力支付到北美去的旅費(fèi)的貧困歐洲移民，他們被迫與運(yùn)送他們的船主或移民經(jīng)紀(jì)人訂約，到北美后用5年的無償勞動(dòng)抵償旅費(fèi)。也有一些被法庭驅(qū)逐出境的罪犯、流浪者以及無力清償債務(wù)的人，被英國政府運(yùn)到殖民地賣作契約奴。這些人一般要無償?shù)貏趧?dòng)7～10年。據(jù)估計(jì)，在殖民地時(shí)期移入美洲的白人當(dāng)中，大約有一半是以契約奴的身份移居來的。直到17世紀(jì)末，他們是南部種植園里勞動(dòng)力的主要來源。