作為兩淮鹽場唯一的內(nèi)銷通道，鹽河無疑是喧囂而又繁華的，然則那都是白日里的事兒，一旦到了傍晚時分，河道上的船只便已是寥寥無幾，縱使有，那也大多是鹽巡營往來巡視的船隊，倒不是宵禁的緣故，而是鹽河實在太短了些，攏共也就三十余里，但凡鹽船都是上午便從鹽場起運，最遲也不過拖到午時前后，若不然，可就難在天黑之前趕到西壩，勢必要露宿河上，自不免有著諸多的不便，今兒個自也不例外，這才酉時正牌，日頭尚未落山，可鹽河上游已是少有船來，忙碌了一整天的鹽巡營官兵們大多都已是閑坐在船甲板上，一邊無聊地瞎扯著，一邊等待著交班時間的到來。