尼德蘭瀕臨北海，地勢低平，耳德河的深水便于大船出入，因此海外交通十分便利。尼德蘭的手工業(yè)和商業(yè)發(fā)展很快，外國商人紛紛來到這里經商。新航路開辟以后，歐洲商業(yè)中心從地中海轉移到大西洋，尼德蘭的經濟又有進一步的增長。十六世紀前半期，尼德蘭已經有三百多個城市。南部城市安特衛(wèi)普是歐洲貿易的一個中心。這里，每日往來的外商有五、六千人，港口同時可以停泊大小船只二千多艘。商人們運來美洲的金銀、東方的香料等奢侈品，運走西歐、北歐的紡織品、金屬制品、船舶用具，等等。安特衛(wèi)普有發(fā)達的紡織、玻璃制造、制糖、印刷等業(yè)；銀行、匯兌、信貸業(yè)務應運而生。北部農業(yè)發(fā)達，荷蘭、西蘭兩省漁業(yè)、造船業(yè)、麻織業(yè)、毛織業(yè)都很興旺。北部各省與英國、波羅的海諸國和俄羅斯都有貿易往來。阿姆斯特丹是北部各省的經濟中心，是谷物貿易的重要市場。