白人契約奴早期奴隸的主要來源是白人契約奴，主要是無力支付到北美去的旅費的貧困歐洲移民，他們被迫與運送他們的船主或移民經(jīng)紀(jì)人訂約，到北美后用5年的無償勞動抵償旅費。也有一些被法庭驅(qū)逐出境的罪犯、流浪者以及無力清償債務(wù)的人，被英國政府運到殖民地賣作契約奴。這些人一般要無償?shù)貏趧?～10年。據(jù)估計，在殖民地時期移入美洲的白人當(dāng)中，大約有一半是以契約奴的身份移居來的。直到17世紀(jì)末，他們是南部種植園里勞動力的主要來源。