起源時間和地點，至今說法不一。一說，起源于明代，因在戚繼光著《紀效新書――拳經(jīng)捷羅篇》中，曾提到“巴子拳”即“八極拳”。二說，源于武當，是道士所創(chuàng)。三說，是清代河南岳山寺和尚張岳山創(chuàng)。四說，是清代一號“癩”的云游道士所創(chuàng)。但均無確切史料依據(jù)，故其起源有待進一步研究。還有說法八極拳原始于河南嵩山少林寺，為少林寺第四門看山拳。八極拳系內(nèi)由外家八種拳中之精華手法組成，故名為八極拳。