當時，英、法同盟國商定：假如意大利積極參戰(zhàn)，英國海軍將負責東地中海的防務，法國海軍則負責西地中海的防務。大戰(zhàn)爆發(fā)時，英國擁有一支強大的地中海艦隊。英國除了在亞歷山大有一個大型基地外，在馬耳他和直布羅陀還建立了輔助性的設施。法國海軍當時有3艘戰(zhàn)列艦、11艘巡洋艦、33艘驅逐艦和45艘潛艇，這些艦艇都分布在土倫、奧蘭、米爾斯克比爾、比塞大、摩洛哥和達喀爾。