洪武十三年，朱元璋取消了在中國(guó)歷史上存在了一千五百余年的丞相制度；至明成祖始設(shè)內(nèi)閣，《明史；職官志》載，內(nèi)閣大學(xué)士的職責(zé)主要是“掌獻(xiàn)替可否，奉陳規(guī)晦，點(diǎn)檢題奏，票擬批答，以平允庶政。”可見(jiàn)內(nèi)閣大學(xué)士不是政務(wù)官?！端膸?kù)全書(shū)總目》卷58“嘉靖以來(lái)首輔”條稱，“至嘉靖始委政內(nèi)閣，而居首揆者，責(zé)任尤專(zhuān)……至世宗中葉，夏言、嚴(yán)嵩迭用事，遂赫然為宰相，壓制六卿矣。”這種表述是大可商榷的。世宗執(zhí)政的前期是很勤政的，自嘉靖十八年即不上朝，即便如此，也不曾出現(xiàn)權(quán)臣專(zhuān)政的局面?！睹魇罚粐?yán)嵩傳》載，嚴(yán)嵩任首輔后，“帝雖甚親禮嵩，亦不盡信其言，間一取獨(dú)斷，或故示異同，欲以殺其勢(shì)。”這說(shuō)明世宗雖居大內(nèi)，卻是緊握皇權(quán)的。因此，任何一位“權(quán)臣”在世宗朝絕無(wú)“竊弄威柄”的可能。關(guān)于此，從其他的記載亦可旁證。王世貞《嘉靖以來(lái)內(nèi)閣首輔傳》：“（世宗）晚年雖不御殿，而批決顧問(wèn)，日無(wú)停晷；故雖深居淵默，而張弛操縱，威柄不移?！薄妒雷趯?shí)錄》稱其“騁圓晃磐饈攣憂。”《國(guó)榷》卷*引李維楨曰：“（世宗）齋居數(shù)十年，圖j天下于掌上，中外儼然如臨。”又引范守已曰：“臣于徐少師階處，蓋捧讀世廟諭札及改定旨草，云人嘗謂輔臣擬旨，幾于擅國(guó)柄，乃大不然。……攬乾綱如帝者，幾何人哉！…..以故大張弛、大封拜、大誅賞，皆出獨(dú)斷?！眹?yán)嵩不可能竊弄威柄，于史比比可證矣。再如《賓退錄》卷四載，歐陽(yáng)必進(jìn)（都察院左都御史），與嚴(yán)嵩為兒女親家，嵩欲安排必進(jìn)為吏部尚書(shū)，經(jīng)嵩哀求再三，世宗僅讓歐陽(yáng)做了半年的吏部尚書(shū)即斥去。嚴(yán)嵩欲安排一下兒女親家都如此不易，又何談把持朝政、結(jié)黨營(yíng)私呢！由此觀之，說(shuō)嚴(yán)嵩“竊國(guó)柄政”不過(guò)空穴來(lái)風(fēng)而已！