葡萄牙是歐洲大陸第一個(gè)統(tǒng)一的民族國(guó)家。憑著愛(ài)冒險(xiǎn)的天性，葡萄牙人沿著非洲西海岸一路向南，基本控制了地中海與大西洋的交通要道。到16世紀(jì)初，已建立了一個(gè)從直布羅陀經(jīng)好望角到印度洋、馬六甲海峽至遠(yuǎn)東的龐大帝國(guó)，這個(gè)帝國(guó)東西橫跨140個(gè)經(jīng)度，從里斯本出發(fā)要經(jīng)歷70個(gè)緯度才能到達(dá)好望角，從好望角到波斯灣，航程達(dá)4000英里，從波斯灣經(jīng)科摩林角、孟加拉灣、馬六甲、爪哇到德那第又有15000英里。16世紀(jì)中期。葡萄牙又開(kāi)始進(jìn)軍巴西，在巴西300年的殖民統(tǒng)治中，運(yùn)走了價(jià)值6億美元的黃金和3億美元的鉆石。大量的財(cái)富和強(qiáng)大的海軍，使葡萄牙成為當(dāng)時(shí)的海上強(qiáng)國(guó)。