明世宗朱厚驄，興獻(xiàn)王朱vz長(zhǎng)子。武宗于公元1521年3月病死后，由于武宗沒有留下子嗣，又是單傳，因此皇太后和內(nèi)閣首輔楊廷和決定，由最近支的皇室，武宗的堂弟朱厚驄弟繼承皇位，第二年改年號(hào)為嘉靖。嘉靖帝繼位之初，下詔廢除了武宗時(shí)的弊政，誅殺了佞臣錢寧、江彬等，使朝政為之一新，不過(guò)不久以后就爆發(fā)了“大議禮之爭(zhēng)”，也是明朝最著名的政治事件。早在嘉靖皇帝由藩邸進(jìn)京的時(shí)候，未即位的嘉靖皇帝與朝臣們就迎接的禮儀發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，結(jié)果以朝臣的妥協(xié)告終，緊接著，嘉靖皇帝的生母進(jìn)京，又發(fā)生了類似的事情，最后朝臣又做了讓步。這兩件事可是說(shuō)是議禮之爭(zhēng)的導(dǎo)火索，從嘉靖皇帝主觀來(lái)講，他從外藩即皇帝位，對(duì)朝廷的舊臣并不十分信任，而且他不希望以過(guò)繼給孝宗皇帝當(dāng)養(yǎng)子的身份來(lái)入繼大統(tǒng)，因此他要求追封自己的親生父親為皇帝，這一點(diǎn)標(biāo)榜尊崇先師孔子禮教的大臣們是無(wú)法同意的，眾大臣表現(xiàn)的空前團(tuán)結(jié)，反對(duì)的奏章壓的世宗喘不過(guò)氣來(lái)，就在世宗準(zhǔn)備讓步的時(shí)候，一個(gè)叫張璁的人站了出來(lái)，幫了嘉靖皇帝一個(gè)忙，他寫了一篇文章，為嘉靖皇帝追封自己的父母找了許多理論依據(jù)，而且引經(jīng)據(jù)典批駁了群臣的觀點(diǎn)，嘉靖皇帝看后深受鼓舞，張璁也得以加官進(jìn)爵，成為議禮派的首領(lǐng)（當(dāng)時(shí)的反對(duì)大臣們稱為護(hù)禮派）。朝中出現(xiàn)了議禮派與護(hù)禮派的對(duì)立，由于嘉靖皇帝的支持，議禮派的隊(duì)伍也在不斷擴(kuò)大，雙方的斗爭(zhēng)也日趨激烈，經(jīng)過(guò)幾回合的你來(lái)我往，終于爆發(fā)了“血濺左順門”事件。由于議禮派逐漸占據(jù)上風(fēng)，護(hù)禮派群臣決定集體向皇帝進(jìn)諫，于是包括九卿二十三人，翰林二十人，給事中二十一人，御使三十人等共二百余人的龐大隊(duì)伍，集體跪在左順門外，哭聲，喊聲震天，嘉靖皇帝派人將為首的幾為大臣押入監(jiān)獄，群臣情緒更加激憤，左順門前出現(xiàn)騷動(dòng)，世宗皇帝殺心頓起，將一百三十四人逮捕，八十六人待罪，一時(shí)間錦衣衛(wèi)從四面八方圍來(lái)，左順門前血跡斑斑。左順門事件以皇帝的勝利，護(hù)禮諸臣的失敗告終，嘉靖帝終于如愿地將父親追尊為睿宗，并將神主入太廟，躋在武宗朱厚照之上。這次事件致使許多正直的大臣或死或引退，而佞臣卻乘機(jī)竊取了朝政大權(quán)，使弊政重興。通過(guò)這件事，嘉靖皇帝不僅實(shí)現(xiàn)了追封自己父親為皇帝的愿望，而且樹立了新皇的威信，開始了他的專制統(tǒng)治。嘉靖皇帝非常崇信道教，好神仙老道之術(shù)，一心求長(zhǎng)生不老，他到處搜羅方士，秘方，許多人因此而一步登天，一些文人也因?yàn)榻o嘉靖皇帝撰寫青詞（道教儀式中向上天禱告的詞文）而入閣成為宰相，當(dāng)時(shí)民間就有“青詞宰相”的說(shuō)法。嚴(yán)嵩就是其中的代表人物，他善于寫青詞，善于揣測(cè)皇帝的心思，因此盡管嘉靖皇帝對(duì)嚴(yán)嵩的貪贓枉法了然于心，可就是不舍得處理他，由嚴(yán)嵩主持朝政，自己則深居皇宮專心于成仙修道。在他在位的45年間，他竟然有20多年不上朝理事，由嚴(yán)嵩擅權(quán)達(dá)17年之久。嚴(yán)嵩立朋黨，除異己，造成兵備廢弛，財(cái)政拮據(jù)。倭寇擾掠?xùn)|南沿海，蒙古韃靼貴族大舉入掠京畿，農(nóng)民起義頻繁，社會(huì)危機(jī)日益加深。明中葉，蒙古韃靼部興起，統(tǒng)一了蒙古各部。至俺答汗時(shí)勢(shì)力強(qiáng)盛。屢次率軍騷擾內(nèi)地，當(dāng)時(shí)明朝邊將為保官升職，將諸邊軍糧大半賄賂了當(dāng)朝嚴(yán)嵩。以致軍士饑疲，無(wú)力抵抗蒙古韃靼部的騷擾。同時(shí)駐在邊關(guān)的兵卒一方面忍受不了將領(lǐng)們克扣軍糧，另一方面厭惡了頻繁的戰(zhàn)斗，因此經(jīng)常爆發(fā)邊卒的叛亂。攪的明朝的北邊幾乎沒有安寧過(guò)。特別是嘉靖二十九年（公元1550年），韃靼部俺答汗率軍長(zhǎng)驅(qū)直入北京郊區(qū)，燒殺搶掠數(shù)日，滿意而去，吏稱“庚戌之亂”。