在平定荊南之后。劉表與交州牧張津之間漸生仇隙。在建安四年至八年間，張津對劉表連年用兵。然而交州兵微將寡，故即與劉表作戰(zhàn)經(jīng)年仍是徒勞無功。直至建安八年，張津被部下殺害。劉表為染指交州。便旋即派遣屬下賴恭出任交州刺史，希望搶先在朝廷任命官員前占有交州。同時，他又任命部屬吳巨為蒼梧太守，以接替剛病故的史璜。另一方面，以曹操為首的漢廷則拜交趾太守士燮為“綏南中郎將，董督（交州）七郡，領交阯太守如故”，旨在抗衡劉表在交州的勢力。