所謂青詞，就是道教齋醮時上奏天帝所用的表章，因用朱筆寫在青藤紙上，故名。這是一種賦體文章，需要以極其華麗的文筆表達出皇帝對天帝的敬意和求仙的誠意。世宗經(jīng)常要求臣下進獻青詞，寫得好的立即加官晉爵，甚至入內(nèi)閣。當時朝中的許多大臣都因進獻青詞而得寵，嚴嵩同榜的狀元顧鼎臣就因青詞得寵而入內(nèi)閣。嚴嵩文筆頗佳，所作青詞無不合乎世宗之意，因而找到了一條升官的捷徑。嘉靖十八年（1539）正月，皇帝舉行“尊天重典”，禮部尚書嚴嵩盡職盡責，作青詞頌德，被特加太子太保。當時，夏言與嚴嵩“俱以青詞得幸”，時人譏為“青詞宰相”。