自打元至正二十七年，當(dāng)時(shí)尚自稱‘吳王’的朱元璋開始為自己營建吳王新宮時(shí)起，經(jīng)過二十五年時(shí)間的營建，形成了大明皇宮宮城、與內(nèi)外皇城并存龐大的格局。宮城是皇帝的后宮，主要建筑是乾清宮和坤寧宮。內(nèi)皇城是皇帝上朝的地方，主要建筑是三大殿。內(nèi)閣和六科也設(shè)在其中。外皇城最醒目的便是承天門前廣場，修建有左右千步廊。廣場東側(cè)為吏、戶、禮、兵、工五部……刑部在皇城之北的太平門外，西側(cè)則為五軍都督府和錦衣衛(wèi)衙門。太子?xùn)|宮和漢王府等王宮府邸也在內(nèi)皇城，由一道森嚴(yán)的城墻，將其與平民的世界分隔開來，而外皇城的正門便叫洪武門！