陳淑是陳超兄長(zhǎng)陳邁的孤女，陳邁出身豪富卻不走科舉之路，對(duì)肇始于隋唐至明清臻于極盛的八股取士制度深惡痛絕。幼時(shí)念私塾，先生?？洫?jiǎng)陳邁聰慧勝于常人，有過(guò)目不忘之能，偏偏只學(xué)他喜歡的東西，猶喜史事，對(duì)四書五經(jīng)這些必學(xué)的課程卻畏之如虎。教陳家崖私塾的先生是個(gè)落第秀才，胸中頗有些丘壑，曾私下對(duì)東家說(shuō)，令郎（指陳邁）如逢亂世，必破家梟雄也。時(shí)洪揚(yáng)已平，縱橫江淮山東的捻子曰暮途窮，亂世將平，大清朝似乎迎來(lái)了同治中興了。陳邁的父親被先生的話嚇了一跳，對(duì)長(zhǎng)子的管束嚴(yán)厲了許多，就算不能通過(guò)科舉進(jìn)入仕途，總不能成為亂臣賊子吧？但未等陳邁誠(chéng)仁，其父母先后在一場(chǎng)瘟疫中先后病故，同時(shí)死去的還有陳邁的大妹，活下來(lái)的只有陳邁與陳超兄弟二人了。